On dit habituellement qu’il s’agit de la fête où les mages rendirent visite à l’enfant Jésus. Elle a été fixée au 6 janvier. A l’origine, il s’agit d’une fête païenne où l’on célébrait les dieux épiphanes (Apollon, Zeus, Athéna …) et le Soleil qui est associé à Apollon.

La tradition de tirer les rois, qui est d’usage lors de l’épiphanie, nous viendrait tout droit des Saturnales de la Rome antique. Au cours de ces fêtes célébrant la liberté, les esclaves recouvraient la leur durant toute la durée de la fête (plusieurs jours).
Aujourd’hui, c’est l’occasion de manger la galette des rois, pate feuilletée farcie de frangipane. Dans le sud ouest français, on consomme le gâteau des rois, brioche couverte de sucre et de fruits secs.

La tradition veut que le plus jeune enfant aille sous la table pour désigner à quel convive reviens chaque part de galette. La fève ou le sujet dissimulé dans le gâteau désignera le roi ou la reine et, dans certaines région de France, celui qui devra offrir la prochaine galette.